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食用色素是常见的食品添加剂，通过严格的安全评估可安全用于食物中，给糖果、运动饮料、烘焙食品以及药品等带来鲜艳的色泽。
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然而，近日发表在权威学术期刊CellMetabolism上的一项新研究指出，动物实验表明，两种常用的人工合成食用色素——诱惑红（Red40）和日落*（Yellow6），会让免疫功能失调的动物出现炎症性肠病的症状。研究人员指出，这一现象是首次报道，需要进一步确认对炎症性肠病患者产生的影响。炎症性肠病的患者会长期出现消化道炎症，症状包括持续腹泻、腹痛和直肠出血。全世界范围内，患有炎症性肠病的人据估计超过万。而且无论是在全球还是在中国，这类疾病的发病率在近十多年来明显上升。
西奈山伊坎医学院（IcahnSchoolofMedicineatMountSinai）的SergioLira教授负责此次研究，他指出：“最近一个世纪，空气和水中的污染物浓度急剧变化，人类饮食中加工食品和食品添加剂的使用增加，与炎症和自身免疫性疾病的发生率增加有关。人们猜测环境因素的变化导致了这些疾病发展，对于具体怎么产生影响的却知之甚少。”
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在这项研究中，为模拟人类炎症性肠病的发生，研究人员创建了白介素IL-23表达失调的小鼠模型。IL-23是免疫系统的一种细胞因子，其表达失调是人类发生结肠炎（炎症性肠病的一种主要形式）的一个已知因素，现有的一些治疗药物也被认为通过靶向IL-23起作用。然而，出乎意料的是，IL-23失调的小鼠在正常饮食的情况下，并未发展出结肠炎的症状。
不过，当研究人员在小鼠的食物或饮水中添加色素后，情况就不同了：IL-23失调的小鼠在摄入这类饮食后开始出现慢性炎症，最终患上结肠炎。相比之下，在摄入同样量的色素，免疫系统正常的小鼠并没有出现炎症性肠病。
后续分析显示，摄入这两种食用色素后，小鼠肠道菌群产生的一种代谢物会增多，可能与结肠炎的发病有关。
▲研究示意图：在IL-23表达失调情况下，两种人工食用色素的分解产物诱导结肠炎发生（图片来源：参考资料[1]）诱惑红和日落*是目前全世界用量最大的两种食用色素。研究人员表示，他们希望进一步研究，在IL-23失调的人类中，这类食用色素是否会产生相似的作用。SergioLira教授说：“我们希望这项研究为理解食用色素对人类健康影响迈出重要一步。”参考资料[1]ZhengxiangHeetal,()Foodcolorantsmetabolizedby