导读：10月5日下午，年诺贝尔生理学或医学奖获奖人名单率先揭晓！
哈维·阿尔特(HarveyJ.Alter)（美国）、迈克尔·霍顿(MichaelHoughton)（英国）和查尔斯·赖斯(CharlesM.Rice)（美国）共同获得这一奖项，以表彰他们在“发现丙型肝炎病*”方面作出的贡献。
据介绍，三位获奖者取得了开创性发现，鉴定出一种新型病*——丙型肝炎病*，丙型肝炎病*的发现揭示了其余慢性肝炎病例的原因，并使验血和新药物成为可能，从而挽救了数百万人的生命。
年10月5日，年诺贝尔生理学或医学奖揭晓：HarveyJ.Alter,MichaelHoughtonandCharlesM.Rice三位科学家因发现因发现丙型肝炎病*而共同获得了今年的诺贝尔生理学或医学奖。
由此，年“诺奖周”正式开跑。
作为最具权威的医学奖项之一，诺贝尔生理学或医学奖的研究成果，深刻影响着社会发展，也一次次见证了人类对各类疾病的不懈战斗，对生命奥秘的不息探索。
据诺贝尔奖官方给出的陈述：
“今年的诺贝尔奖被授予为抗击血源性肝炎做出决定性贡献的三位科学家。
血源性肝炎是一种主要的全球健康问题，会导致世界各地的人罹患肝硬化和肝癌。”
哈维·奥尔特(HarveyJ.Alter)、迈克尔·霍顿(MichaelHoughton)和查尔斯·m·赖斯(CharlesM.Rice)的重大发现导致了一种新病*——丙型肝炎病*的鉴定。
在他们的工作之前，甲型肝炎和乙型肝炎病*的发现是重要的进展，但大多数血源性肝炎病例仍然无法解释。
丙型肝炎病*的发现揭示了其余慢性肝炎病例的原因，并使验血和新药物成为可能，从而挽救了数百万人的生命。
肝炎——对人类健康的全球性威胁
肝脏炎症，或肝炎，是希腊语中肝脏和炎症的合成词，主要是由病*感染引起的，尽管酗酒、环境*素和自身免疫性疾病也是重要原因。
在20世纪40年代，很明显有两种主要类型的传染性肝炎。
第一种叫做甲肝，通过污染水或食物传播，一般不会对病人产生长期影响。
第二种类型通过血液和体液传播，威胁更大，因为它可以导致慢性疾病，发展为肝硬化和肝癌。
这种类型的肝炎是潜伏性的，因为在出现严重并发症之前，健康的人可能会悄无声息地感染多年。血源性肝炎的发病率和死亡率很高，每年在世界范围内造成多万人死亡，使其成为与艾滋病*感染和结核病相当的全球健康问题。
肝炎有两种主要形式。
一种是由甲型肝炎病*引起的急性疾病，通过受污染的水或食物传播。
另一种是由乙型肝炎病*或丙型肝炎病*(今年的诺贝尔奖)引起的。这种血源性肝炎通常是一种慢性疾病，可发展为肝硬化和肝细胞癌。
一种未知的传染因子
对传染病进行成功干预的关键是确定病原体。
在20世纪60年代，BaruchBlumberg确定一种血源性肝炎是由一种被称为乙型肝炎病*的病*引起的，这一发现导致了诊断测试和有效疫苗的发展。
许多接受输血的人由于一种未知的感染源而发展成慢性肝炎，这是一个令人极为关切的问题。
HarveyJ.Alter（本次诺奖得主之一）发现，这些肝炎患者的血液可能会把这种疾病传染给黑猩猩，而黑猩猩是除了人类之外唯一易感的宿主。
随后的研究还表明，未知的感染源具有病*的特征。
Alter的系统研究以这种方式定义了一种新的、独特的慢性病*性肝炎。
这种神秘的疾病后来被称为“非a、非b”型肝炎。
丙型肝炎病*的鉴定
识别这种新型病*现在是当务之急。
所有传统的病*搜索技术都得到了应用，但尽管如此，该病*还是在十多年的时间里逃脱了分析。
在制药公司Chiron工作的MichaelHoughton（本次诺奖得主之一）承担了分离病*基因序列所需的艰巨工作。霍顿和他的同事从一只被感染的黑猩猩的血液中发现的核酸中收集了一组DNA片段。
这些片段大部分来自黑猩猩自身的基因组，但Alter预测，一些片段可能来自这种未知的病*。假设肝炎患者的血液中含有抗病*抗体，研究人员利用患者的血清来鉴定编码病*蛋白的克隆病*DNA片段。
经过全面的搜索，发现了一个阳性的克隆。
进一步的研究表明，该克隆来自一种新的属于*病*家族的RNA病*，被命名为丙型肝炎病*。
慢性肝炎患者中抗体的存在强烈暗示了这种病*是缺失的病原体。
丙型肝炎病*的发现是决定性的。
但是这个谜题的一个关键部分却被遗漏了：单是病*就能导致肝炎吗?
为了回答这个问题，科学家们必须调查克隆的病*是否能够复制并导致疾病。
华盛顿大学圣路易斯分校的CharlesM.Rice（本次诺奖得主之一）和其他研究RNA病*的小组注意到：
在丙型肝炎病*基因组末端有一个此前未被识别的区域，他们怀疑该区域可能对病*复制很重要。
Rice还在分离的病*样本中观察到遗传变异，并推测其中一些可能会阻碍病*复制。
通过基因工程证明丙型肝炎病*单独可以导致不明原因的输血介导型肝炎病例。
▲现有的丙肝疗法已能在短短2-3个月内，以90%以上的成功率治愈所有主要类型的丙肝！（图片来源：WHO）
与丙型肝炎的斗争似乎已经进入了尾声，但科学家的努力还没有结束。目前，甲肝和乙肝都已经有了预防疫苗，但丙肝还没有疫苗。
过去三十年，科学家和产业人士的共同努力，让我们看到了丙肝治愈的奇迹，也给我们带来了探索前路的勇气。
（本文仅作科普之用途，如有侵权请联系删除。）
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