城市更新，是一种将城市中已经不适应现代化城市社会生活的地区作必要的、有计划的改建活动，以维护、整建、拆除等方式，使城市土地得以经济、合理地再利用，从而强化城市功能，提高生活品质，促进城市健全发展。
发达国家的大规模旧城改造始于上世纪40年代末，随着二战后经济的复苏与发展，旧城改造被提上了议事日程。至今，发达国家城市改造*策的重点已经从大量清理贫民窟转向社区邻里环境的综合整治和社区活力的恢复振兴。
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西方发达国家“城市更新”发展历程是怎样的？
二战后，西方发达国家为应对城市中心区衰落等问题,开始从城市中心区改造与贫民窟清理入手，分阶段推动城市更新运动。后伴随经济社会发展背景和形势的不断变化，更新的主要内容、参与对象、推进途径也发生了相应变化。总体而言，二战后至今，发达国家城市更新历经了以下四个阶段：
第一阶段，二战后至年以前。这一阶段的城市更新，旨在振兴城市经济和解决住宅匮乏问题，主要通过清理大城市中心区贫民窟以及在城市快速增长中产生的破败建筑，实现迅速提升城市形象的目标，更新模式以大规模推倒重建为主。
第二阶段，-年代。城市更新从经济问题应对转向社会问题的综合应对，不再一味地拆除重建，更加强调综合性规划，开始注重提高现状房屋建筑质量和综合环境质量，并引入公共福利项目以提高社会综合服务。
第三阶段，-年代。在经济增长放缓和自由主义经济盛行的背景下，城市更新试图用以地产开发为主导的旧城再发展来调节经济社会发展问题。这一时期，城市更新的主体从*府主导转向公私合作的双向伙伴关系。
第四阶段，年代以后至今。城市更新目标更趋人本化、可持续和综合性（经济、社会、物质环境等），高度重视人居环境的改善，倡导城市的多样性和多用途性，
